« L'esthétique a pour objet le vaste empire du beau... et

pour employer l'expression qui convient le mieux à cette

science, c'est la philosophie de l'art ou, plus

précisément, la philosophie des beaux-arts.

Mais cette définition, qui exclut de la science du beau le

beau dans la nature, pour ne considérer que le beau

dans l'art, ne peut-elle paraître arbitraire ? [...] Dans la

vie courante, on a coutume, il est vrai, de parler de

belles couleurs, d'un beau ciel, d'un beau torrent, et

encore de belles fleurs, de beaux animaux et même de

beaux hommes. Nous ne voulons pas ici nous

embarquer dans la question de savoir dans quelle

mesure la qualité de beauté peut être attribuée

légitimement à de tels objets et si, en général, le beau

naturel peut être mis en parallèle avec le beau

artistique. Mais il est permis de soutenir dès maintenant

que le beau artistique est plus élevé que le beau dans la

nature. Car la beauté artistique est la beauté née et

comme deux fois née de l'esprit. Or, autant l'esprit et

ses créations sont plus élevés que la nature et ses

manifestations, autant le beau artistique est lui aussi

plus élevé que la beauté de la nature. »

Georg W.F Hegel,

Esthétique ( 1829),

trad. V. Jankelevitch, Aubier.

, son besoin originel, c'est de produire aux regards une représentation, une conception née de l'esprit, de la manifester comme son oeuvre propre ; de même que, dans le langage, l'homme communique ses pensées et les fait comprendre à ses semblables. Seulement, dans le langage, le moyen de communication est un simple signe, à ce titre, quelque chose de purement extérieur à l'idée et d'arbitraire.

L'art au contraire, ne doit pas simplement se servir de signes, mais donner aux idées une existence sensible qui leur corresponde. Ainsi, d'abord, l'oeuvre d'art, offerte aux sens, doit renfermer en soi un contenu. De plus, il faut qu'elle le représente de telle sorte que l'on reconnaisse que celui-ci, aussi bien que sa forme visible n'est pas seulement un objet réel de la nature, mais un produit de la représentation et de l'activité artistique de l'esprit. L'intérêt fondamental de l'art consiste en ce que ce sont les conceptions objectives et originelles, les pensées universelles de l'esprit humain qui sont offertes à nos regards.

HEGEL, Esthétique